Hadiah Nobel Kedokteran 2023 untuk Penemu Vaksin Covid-19

WASHINGTON, LELEMUKU.COM - Ilmuwan Hungaria Katalin Kariko dan rekannya dari AS Drew Weissman, yang bertemu saat mengantre untuk mendapatkan fotokopi sebelum membuat penemuan molekul mRNA yang membuka jalan bagi vaksin Covid-19, memenangkan Hadiah Nobel Kedokteran 2023 pada Senin, 2 Oktober 2023.

“Para peraih penghargaan berkontribusi terhadap laju pengembangan vaksin yang belum pernah terjadi sebelumnya selama salah satu ancaman terbesar terhadap kesehatan manusia di zaman modern,” kata badan pemberi penghargaan asal Swedia tersebut dalam penghargaan terbaru untuk keduanya.

Hadiah tersebut, termasuk yang paling bergengsi di dunia ilmiah, dipilih oleh Majelis Nobel universitas kedokteran Institut Karolinska Swedia dan memberikan 11 juta crown Swedia (sekitar $1 juta) untuk dibagikan kepada mereka.

Kariko, mantan wakil presiden senior dan kepala penggantian protein RNA di perusahaan bioteknologi Jerman BioNTech, adalah seorang profesor di Universitas Szeged di Hongaria dan asisten profesor di Universitas Pennsylvania (UPenn).

“Kami tidak bekerja untuk mendapatkan imbalan apa pun,” Kariko, yang berjuang selama bertahun-tahun untuk mendapatkan dana hibah untuk penelitiannya, mengatakan dalam sambutannya bersama Weissman di kampus UPenn di Philadelphia, beberapa jam setelah dia dibangunkan oleh telepon dari Stockholm. "Yang penting adalah memiliki produk yang bermanfaat." Salah satu pemenang, Weissman, yang juga seorang profesor penelitian vaksin di UPenn, mengatakan bahwa kemenangan ini adalah sebuah "impian seumur hidup" dan mengingat kembali kerja kerasnya dengan Kariko selama lebih dari 20 tahun, termasuk email di tengah malam karena mereka berdua mengalami gangguan tidur.

Pada 2005, Kariko dan Weissman mengembangkan apa yang disebut modifikasi basa nukleosida, yang menghentikan sistem kekebalan melancarkan serangan inflamasi terhadap mRNA buatan laboratorium, yang sebelumnya dipandang sebagai rintangan besar terhadap penggunaan teknologi terapeutik.

“Kami tidak bisa membuat orang memperhatikan RNA sebagai sesuatu yang menarik,” kata Weissman pada Senin. "Hampir semua orang menyerah."

BioNTech mengatakan pada Juni bahwa sekitar 1,5 miliar orang di seluruh dunia telah menerima suntikan mRNA, yang dikembangkan bersama dengan Pfizer. Itu adalah suntikan yang paling banyak digunakan di Barat.

Dibesarkan di sebuah desa di sebuah rumah tanpa air mengalir atau lemari es, Kariko mendapatkan gelar doktor biokimia di Szeged sebelum dia dan suaminya menjual mobil Lada buatan Soviet, menjahit sejumlah uang untuk boneka beruang putri mereka dan pergi ke AS dengan tiket sekali jalan.

Putrinya, Susan Francia, menjadi pendayung nasional AS dan peraih medali emas Olimpiade.

Di UPenn, Kariko mencoba mengubah mRNA menjadi alat pengobatan sepanjang tahun 1990an tetapi kesulitan untuk mendapatkan hibah karena penelitian tentang DNA dan terapi gen menarik sebagian besar perhatian komunitas ilmiah pada saat itu. Kariko mengatakan bahwa dia menerima ejekan dari rekan-rekan universitasnya karena usahanya yang gigih, dan kegagalannya untuk mendapatkan hibah penelitian menyebabkan UPenn menurunkan jabatannya dari jabatan profesor penuh waktu pada 1995.

Bertemu di Depan Mesin Fotokopi

Weissman menerima gelar doktor dari Universitas Boston pada 1987 dan bergabung dengan UPenn pada 1997. Keduanya mengaku bertemu dan mulai mengobrol pada 1998 sambil menunggu jatah waktu mesin fotokopi.

“Mungkin sekarang Anda punya lebih banyak mesin fotokopi,” kata Kariko di UPenn, Senin. “Saya membanggakan tentang bagaimana saya bisa membuat RNA, dan Drew tertarik dengan vaksin, dan dari situlah kolaborasi kami dimulai.”

Sir Andrew Pollard, seorang profesor imunologi di Universitas Oxford yang menggunakan teknologi berbeda ketika bersama-sama mengembangkan vaksin Covid yang jarang digunakan oleh AstraZeneca, mengatakan bahwa “sangat benar bahwa pekerjaan terobosan” yang dilakukan oleh Kariko dan Weissman harus diakui oleh komite Nobel. Penghargaan ini diberikan bahkan ketika CureVac dari Jerman, yang gagal memasarkan vaksin Covid-19, serta saingannya Moderna, secara terpisah menggugat BioNTech dan Pfizer atas dugaan pelanggaran paten mRNA.

BioNTech dan Pfizer pada gilirannya telah mengajukan gugatan hukum terhadap validitas hak kekayaan intelektual yang dipermasalahkan.

Messenger atau mRNA, ditemukan pada 1961, merupakan molekul alami yang berfungsi sebagai resep produksi protein tubuh. Penggunaan mRNA buatan laboratorium untuk menginstruksikan sel manusia membuat protein terapeutik, yang selama ini dianggap mustahil, dirintis secara komersial selama pandemi, juga oleh Moderna.

Penggunaan mRNA yang prospektif mencakup terapi kanker dan vaksin terhadap malaria, influenza, dan rabies. Penghargaan bidang kedokteran ini mengawali penghargaan Nobel tahun ini dan lima penghargaan sisanya akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang.

Hadiah tersebut, pertama kali dibagikan pada 1901, diciptakan oleh penemu dinamit Swedia dan pengusaha kaya Alfred Nobel. Hadiah bidang kedokteran tahun lalu diberikan kepada Svante Paabo dari Swedia yang mengurutkan genom Neanderthal dan pemenang lainnya termasuk Alexander Fleming, yang berbagi hadiah 1945 atas penemuan penisilin.

“Jika Anda tidak menikmati apa yang Anda lakukan maka Anda sebaiknya tidak melakukannya,” kata Kariko, Senin. "Jika Anda ingin kaya, saya tidak tahu jawabannya. Tapi jika Anda ingin memecahkan masalah, maka sains cocok untuk Anda." (Tempo)